Le fusil Hawken

J'ai parlé dans un précédent post du fusil "Kentucky", arme à long canon et de petit calibre utilisé dans l'est des Etats-Unis principalement pour la chasse du petit gibier, qui a eu son heure de gloire de la seconde moitié du 18ème siècle au premier tiers du 19ème siècle.

Lorsque les premiers explorateurs s'aventurèrent à l'ouest du Mississipi, dans les grandes plaines ainsi que dans les montagnes Rocheuses, ce n'est plus ce petit gibier qu'ils rencontrèrent, mais du gros tel que bisons et grizzlies.

Il leur fallu donc une arme de plus gros calibre et plus maniable que leur "longrifle", ce que leur proposèrent entre autres les frères Jacob et Samuel Hawken installés à Saint-Louis, Missouri, qui était alors la "frontière" de l'ouest sauvage.

Ces fusils Hawken avaient un canon nettement plus court que les Kentuckies, mais de plus gros calibre - 50 à 62 - et avec des parois bien épaisses pour résister aux plus fortes charges de poudre. Un des premiers à entrer dans leur atelier fut un de ces explorateurs-éclaireurs le plus connu, en l'occurrence Kit Carson, et ce dernier eut une exigence particulière pour son fusil : il exigeait un canon en fer et surtout pas en acier, car si le fer se contente de se dilater sous l'effet d'une trop forte charge, l'acier quant à lui explose en petits morceaux.

Les Hawken et autres fusils similaires eurent un énorme succès jusqu'à ce qu'ils se fassent détrôner par des armes à chargement par la culasse telles que les Sharps dans les années 1870.

Une copie du fusil Hawken de Kit Carson avec sa crosse en érable ondé proposé par la firme "Track Of The Wolf" installée dans le Minnesota. Les baguettes décorées façon "candy stripes" (rayures des bâtons de sucre d'orge) étaient courantes à l'époque.